Le principal défaut du photovoltaïque, c’est son intermittence : lorsque le soleil ne brille pas, les panneaux ne produisent pas ou très peu. A l’inverse, lors de périodes de fort ensoleillement, une grande quantité d’énergie peut être injectée sur le réseau.

Entre Nice et Perpignan, le photovoltaïque produit l’équivalent de 2 centrales nucléaires. Toute cette arrivée massive d’énergie doit être absorbée par le réseau basse tension qui n’est pas prévu pour cela. La ville de Carros, près de Nice teste un réseau intelligent qui doit gérer la consommation des ménages et des entreprises locales et le stockage de l’énergie produite à partir de panneaux photovoltaïques. Et ce sont les Carossois qui sont les principaux acteurs du projet.

Les habitants sont incités à faire chauffer leur ballon d’eau ou faire tourner leur machine à lessiver lorsque la production photovoltaïque est maximale et à réduire leur consommation lorsqu’il n’y a pas de soleil. Sept entreprises se sont également portées volontaires pour décaler leur consommation d’électricité ou à l’effacer (par exemple en coupant le chauffage plusieurs minutes) au moment des pics de consommation. A tout moment, les habitants connaissent la production et la consommation du quartier grâce à un système de compteurs communicants couplés aux panneaux photovoltaïques des maisons. L’excédent de production journalière est stocké dans des batteries de 1 MW chacune (soit la consommation moyenne de 1000 foyers). L’approvisionnement en électricité est ainsi assuré la nuit.

Les premiers résultats sont attendus pour 2015. Au-delà de l’insertion du photovoltaïque dans un réseau non prévu pour cela, cette expérience va permettre de tester pendant quelques heures le fonctionnement autonome d’un quartier disposant de ses propres moyens de production et de stockage de l’énergie. Avec cette expérience la France et l’Europe pourraient faire de l’électricité photovoltaïque une alternative pérenne aux énergies fossiles. Cette gestion intelligente des énergies renouvelables pourraient également avoir deux avantages pour les régions isolées : régler les problèmes d’approvisionnement en électricité et les émissions de CO₂.