Une équipe de chercheurs de l’Université de l’Etat du Michigan aux Etats-Unis a mis au point une cellule photovoltaïque totalement transparente. Le capteur se présente sous la forme d’une plaque semblable à du verre. Cette innovation permet d’envisager un grand nombre d’usages.

Plusieurs projets avaient déjà été réalisés dans le domaine des panneaux translucides. Cependant, les résultats avaient été plutôt médiocres jusqu’ici : la production d’énergie était assez faible et les matériaux restaient toujours très colorés, donc difficilement utilisables pour des applications courantes. Les chercheurs ont alors eu l’idée de diriger les rayons lumineux vers les bords du panneau où ils seront ensuite transformés en électricité. De cette façon, la surface centrale du panneau est dégagée et peut retrouver une transparence proche de celle du verre ou de certains polymères acryliques. L’efficacité énergétique des cellules est actuellement de 1% et elle atteindra bientôt 5%. L’efficacité des panneaux traditionnels se situe aux alentours de 7%.

Les usages potentiels de ce nouveau type de panneaux sont très larges : tout ce qui est potentiellement vitré pourrait produire de l’électricité ! Cela va du smartphone qui se recharge dès qu’il est exposé à la lumière, des gratte-ciels vitrés qui seraient autosuffisants en énergie, des serres agricoles qui pourraient fournier du courant au réseau ou encore des voitures électriques qui pourraient produire une partie de l’électricité qui leur est nécessaire à partir de ses vitres ou du toit ouvrant,…