Les recherches en matière de photovoltaïque se concentrent actuellement sur l’augmentation des rendements ou la réduction des coûts de fabrication. Les chercheurs du laboratoire d’ingénierie du MIT (Massachusetts Institute of Technology) travaillent quant à eux sur la modélisation de cellules photovoltaïques extra fines et légères (de 20 à 50 fois plus fines que la plus fine des cellules solaires qui puisse être réalisée aujourd’hui). Leur épaisseur ne serait que de 2 atomes. Pour cela les chercheurs utiliserait un matériau épais de 1 millionième de mm c’est-à-dire des centaines de milliers de fois plus léger et plus fin que le papier. Il n’existe pas encore de protoptype mais on sait que ces cellules sont réalisables. Le rendement d’une telle cellule ne serait que de 1% ou 2% mais si on superpose plusieurs couches de ce matériau, il serait possible d'obtenir des rendements au moins équivalents aux technologies actuelles. Cela signifie que les panneaux solaires produiraient mille fois plus d'électricité par kilo avec une telle technologie. Les conséquences en termes de coûts seraient alors non négligeables car la quantité de matière première nécessaire serait minuscule (réduction de 25% à 50% du coût d’un système photovoltaïque). Le transport et l’installation des panneaux en seraient également facilités. Les panneaux photovoltaïques de ce nouveau type pourraient être installés à peu près partout du fait de leur légèreté, par exemple, sur les ailes des avions ou dans l’industrie aérospatiale.