Des scientifiques du laboratoire de recherche de l’United States Navy sont en train de développer des panneaux photovoltaïques qui pourraient être mis en orbite et qui seraient capables de capter la lumière au plus près du soleil pour ensuite rediriger l’énergie produite vers la Terre. Ces panneaux spatiaux présentent l’avantage de fournir de l’énergie électrique renouvelable quelles que soient les conditions météorologiques sur Terre. Un satellite d’une superficie d’un kilomètre carré serait recouvert de réflecteurs qui concentreraient la lumière du soleil sur des panneaux photovoltaïques. L’énergie générée serait ensuite transmise sur Terre via des ondes radio.

Actuellement, les scientifiques ont mis au point et testé deux prototypes composés de manière similaire. Pour le premier, le panneau photovoltaïque situé sur la face supérieure transforme la lumière du soleil en courant. Les composants électroniques situés dans la partie centrale convertissent l’énergie en fréquence radio afin que l’antenne située sur la face inférieure transmette les ondes radio sur Terre. Le second prototype est construit en forme de Z afin de recevoir une plus grande quantité de rayonnement solaire tout en minimisant les risques de surchauffe. Ce dispositif serait quatre fois plus efficace que le premier prototype.

Les prototypes ont été testés dans les conditions de l’espace grâce à l’utilisation de chambres à vide. Cependant, la production ainsi que la mise sur orbite de tels dispositifs son encore trop coûteux pour être envisagés.