SolarStratos, l’avion solaire de Raphaël Domjan, pourrait bien devenir le premier avion solaire avec pilote de l’histoire à pénétrer dans la stratosphère. Hormis les engins spatiaux et le prototype du MIG 25 en 1977, aucun avion habité n’a atteint une telle altitude.

L’avion a été conçu par la société PC-Aéro et le designer Calin Gologan. Il est équipé de 20m² de panneaux solaires dont les cellules ont une efficacité de 24%. L’aéroplane a une envergure de 20 m pour un poids de 350 kg (dont 80 kg de batteries délivrant 20 kWh d’énergie).

Normalement, lorsqu’on veut atteindre la stratosphère dans un avion, il est impératif de pressuriser le cockpit. Mais cela est impossible sur le SolarStratos. Raphaël Domjan sera donc équipé d’une combinaison spatiale pour effectuer son vol. La combinaison sera alimentée par les panneaux et fournira oxygène et chaleur (à 25 km d’altitude, la température est de – 70°C).

Les concepteurs de l’avion envisagent déjà de proposer des vols commerciaux à destination de la stratosphère pour la somme de 50 000 €.