Comme la plupart des énergies renouvelables, les éoliennes ont un fonctionnement intermittent et la production ne correspond pas nécessairement à la demande. Le stockage de l’électricité provenant des éoliennes est un enjeu majeur pour le développement de la filière car il permettrait de réguler les fluctuations de production. Le projet du MIT (Institut de Technologie du Massachusetts) est d’installer d’énormes sphères en béton remplies d’eau de mer en-dessous de chaque éolienne flottante. L’électricité excédentaire provenant des pics de production actionnerait une pompe qui viderait l’eau de la sphère en béton. A l’inverse, une turbine rattachée à un générateur serait actionnée lors du remplissage de la sphère et de l’électricité serait ainsi produite. Grâce à la sphère, l’ancrage de l’éolienne serait également renforcé.

Selon le MIT, une sphère de 30 m de diamètre pourrait stocker 6 MWh d’électricité et 1000 éoliennes équipées de sphère pourraient remplacer une centrale nucléaire ou une centrale à charbon. Avec ce type de stockage, l’électricité emmagasinée serait disponible rapidement car contrairement aux centrales nucléaires, les sphères peuvent être utilisées ou mises hors service rapidement. Les sphères pourraient également stocker l’énergie provenant des sources d’énergie renouvelables terrestres si on les raccorde au réseau. Pour limiter l’impact sur l’environnement de la production des sphères en béton, le MIT envisage d’utiliser les déchets de combustion des centrales à charbon.

Actuellement, le projet est en phase de test. Les chercheurs espèrent réaliser des tests en mer avec des sphères de 3 m ou 10 m.